Le direttive CE le possiamo sintetizzare con i seguenti elementi standard:

Campo di applicazione: elenco dei prodotti coperti dalla direttiva o indicazione degli elementi per identificarli;

Obblighi generali: possono essere immessi sul mercato comunitario solo i prodotti che non pregiudichino la sicurezza delle persone, degli animali domestici e dei beni. Responsabile dell’immissione sul mercato di prodotti sicuri è il fabbricante o un suo mandatario o l’importatore stabilito nella Comunità (a questo proposito si veda anche la direttiva 85/374/CEE);

Requisiti essenziali di sicurezza: ogni direttiva definisce in maniera puntuale i requisiti che ogni prodotto ricadente nel suo ambito d’applicazione deve soddisfare per poter essere immesso sul mercato;

Sicurezza e rischi: Le Direttive Comunitarie sono la principale fonte del diritto da cui deriva la legislazione che ha sostituito, in determinate materie, la preesistente legislazione degli stati membri dell’Unione Europea. Il Trattato di Roma del 1957, che istituiva le Comunità Economiche Europee, poneva una fondamentale distinzione tra le “direttive di prodotto” e le “direttive sociali“…

Le prime fanno riferimento all’art. 100A, che disciplina il principio della libera circolazione dei prodotti nel mercato comune sulla base del principio che ciò che circola liberamente in sicurezza in uno Stato membro deve essere considerato sicuro anche dagli altri Stati.

Le Direttive di Prodotto stabiliscono i Requisiti Essenziali di Sicurezza (R.E.S.) cui i prodotti devono rispondere per poter liberamente circolare nel mercato europeo e le procedure di attestazione della conformità. Esse sono vincolanti per gli stati membri e devono essere recepite senza alcuna modifica. Ne consegue che la sicurezza delle macchine, e quindi l’eliminazione dei rischi che una macchina presenta, è alla base delle direttive di prodotto e di “nuovo approccio”, alla quali la Direttiva Macchine appartiene.

Le direttive CE di “nuovo approccio” sono fondate sull’art. 95 del trattato CE, sono direttive di armonizzazione totale (prevalgono su qualsiasi norma interna), comportano per gli Stati membri della UE l’obbligo di recepirle.